海河，像一位辛劳负重的母亲，召唤着上游的潮白河、永定河、大清河、子牙河、南运河，还有一个“小不点”——北运河，在天津汇集，又牵着它们奔入渤海。
然而，我们今天见到的海河，看似温柔恬静、缓缓从容，但在治理之前，却是饱经沧桑。遇旱涝大灾之年，都会给天津带来洪灾泛滥、旱灾海水倒灌的侵害。据记载，从1368年到1948年的580年间，海河流域发生过387次严重水灾，天津市被淹泡过70多次。1957年，天津市更出现了30年一遇的大旱，海河上游来水减少，咸涩的海水直灌三岔河口。五六十岁以上的老年人肯定记得，那时候我们的饮用水又咸又涩。
海河水含盐量的激增，不仅影响了市民生活，也影响到了天津市工农业生产用水。海河，还兼有着灌溉、航运、行洪、排涝、排污等重要功能，是天津的命脉。鉴于此，市委、市政府做出决定，在塘沽与东大沽之间修一道防潮闸，以使海河水能够“清浊分流、咸淡分家”。这项工程是由天津市第三届人民代表大会第一次会议决定，经国务院批准，由水利部北京勘测设计院设计，天津修建海河防潮闸指挥部负责组织施工。当时，来自天津、河北省等地的工人、农民、干部、学生和解放军战士约10万人，艰苦奋战在建设工地。
那是1958年7月，正值炎热的夏天，父亲所在部队原66军198师，刚完成十三陵水库施工任务返回天津驻地不久，就接到上级下达的命令：抽调两个团兵力开赴工地，参加修建海河防潮闸的任务。父亲被任命为修建海河防潮闸指挥部副指挥长，立刻带队前往，重点负责防潮闸口的合龙工程。
他们虽然有修建十三陵水库大坝的经历，但与修建海河防潮闸不尽相同。修建水库大坝是在陆地上施工，无水作业；而修建海河防潮闸是在水面上施工，而且闸口的基础工程在长宽200米左右的空间，闸室部分在地下15米到地上20多米的范围内进行作业，施工难度非常大。当时哪有什么大型施工机器，也没有浇筑好的水泥墩石柱，只能靠“土办法”，一锹锹、一锤锤、一车车、一担担……
在截流时，他们遇到了更棘手的问题。他们把石块投进河里，很快就被汹涌的激流冲散。后来他们用粗铁丝编成大笼子，把二三立方的石料装进笼子里再投入水中；或是用芦苇捆成苇帘，包裹石料，捆成直径半米多的苇包投入水中……可是，闸口将要合拢时，水深10多米，潮差4米以上，底层淤泥5米多厚，巨大的水流往复滚动，十几个大石包抛下去又不见了踪影。汹涌的河水海水咆哮着，像是在向人类挑战。他们只能进一步想办法，把数个大石包再次加固捆绑连在一起，一组一组地推下去。如此往复，石包终于在水中摞起来了。
战士们施工的那股子劲头，像澎湃的浪花，永不停歇。为了保证施工进度与质量，不分昼夜轮流作业。工地上鼓舞的歌声、铿锵的号子声、捷报频传的锣鼓声，激励着他们的干劲。苦累算什么，那无数颗汗珠与石料一起滚入水中激起的浪花，足以闪烁出战士们的豪情与青春光彩！
海河防潮闸建设工程于1958年7月1日破土动工，原计划于1959年3月竣工。为了工农业生产的需要，工程项目又提出要提前在1958年年底竣工。11月14日，在决战关键时刻，时任国家副主席的朱德同志来到工地现场视察，并亲笔题词：“努力跃进，提前完成海河建闸工程”。这无疑给施工建设者们以极大的鼓舞，也给施工进度提出了更紧迫的要求。建设者们全力以赴，日夜连轴转。1958年12月28日，海河防潮闸终于举行了竣工典礼，它像一名威武的卫士，屹立于海河入海口。
今日，海河防潮闸仍然屹立潮头，两座控制楼的墙面上还保留着朱德副主席的题词和“海河防潮闸”的牌匾。六十多年过去了，它为天津的经济建设发挥了巨大作用，被列为天津市文物保护单位。
1985年，在海河防潮闸旁又架起了一座当时中国最大的开启式公路桥——海门大桥。从海河防潮闸向海门大桥望去，似一道彩虹飞跨海河之上，成为今昔对比的两座地标建筑。几艘巨轮停泊在港湾；成群的海鸥河面上飞翔；港区、集装箱码头、外滩公园、滨海新区的工厂、企业、科研院所都成了它们的邻居……
海河防潮闸作为天津河流治理历史的一座丰碑，见证了天津的发展，也展望着天津的未来！
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